Motorista com bandeira do Estado Islâmico, atropela multidão em Nova Orleans e mata 15

NOVA ORLEANS, 1º de janeiro (Reuters) - Um veterano do Exército dos EUA carregando uma bandeira do Estado Islâmico em seu caminhão desviou de barreiras improvisadas e invadiu o movimentado French Quarter de Nova Orleans no dia de Ano Novo, matando 15 pessoas em um ataque que, segundo autoridades, pode ter sido realizado com a ajuda de outras pessoas.

O suspeito, identificado como Shamsud-Din Jabbar , 42, um cidadão americano do Texas que serviu no Afeganistão, foi morto em um tiroteio com a polícia após atropelar a multidão.

O ataque feriu cerca de 30 outras pessoas, incluindo dois policiais feridos por tiros do suspeito. Aconteceu por volta das 3h15 (09h15 GMT) perto do cruzamento das ruas Canal e Bourbon, abre uma nova aba, um destino turístico histórico conhecido por sua música e bares onde multidões comemoravam o Ano Novo.

A polícia e os líderes políticos prometeram capturar quaisquer cúmplices.

A polícia encontrou armas e um possível dispositivo explosivo no veículo, enquanto dois possíveis dispositivos explosivos foram encontrados no French Quarter e colocados em segurança, disse o FBI.

Com o perigo percebido em andamento, as autoridades adiaram o Sugar Bowl, um jogo clássico de futebol americano universitário disputado em Nova Orleans todo ano no dia de Ano Novo. O jogo entre Notre Dame e Georgia foi adiado para a tarde de quinta-feira, enquanto a polícia varria partes da cidade em busca de possíveis dispositivos explosivos e convergia para os bairros em busca de pistas.

A cidade também sediará o Super Bowl da NFL em 9 de fevereiro.

Uma bandeira do ISIS foi presa a um mastro que se projetava do engate do trailer do veículo alugado, o que levou a uma investigação sobre possíveis ligações com organizações terroristas, disse o Federal Bureau of Investigation.

"Não acreditamos que Jabbar foi o único responsável. Estamos investigando agressivamente todas as pistas, incluindo aquelas de seus associados conhecidos", disse a agente especial assistente do FBI Alethea Duncan aos repórteres, acrescentando que os investigadores estavam investigando uma "série de suspeitos".

As vítimas incluíam a mãe de uma criança de 4 anos que tinha acabado de se mudar para um novo apartamento após receber uma promoção no trabalho, um funcionário financeiro de Nova York e atleta-estudante talentoso que estava visitando a casa nas férias, e uma aspirante a enfermeira de 18 anos do Mississippi.

O FBI também me informou que, poucas horas antes do ataque, ele postou vídeos nas redes sociais indicando que se inspirou no ISIS, expressando o desejo de matar", disse Biden sobre o suspeito de Nova Orleans.

A CNN, citando autoridades informadas sobre a investigação, disse que o suspeito gravou vídeos nos quais mencionava sonhos sobre se juntar ao ISIS e pensava em matar sua família após o divórcio.

O ISIS — também chamado de Estado Islâmico ou ISIL — é um grupo militante muçulmano que impôs um regime de terror sobre milhões de pessoas no Iraque e na Síria até entrar em colapso após uma campanha militar sustentada por uma coalizão liderada pelos EUA.

Mesmo enfraquecido em campo, o ISIS continua recrutando simpatizantes online, dizem especialistas.

Registros públicos mostraram que Jabbar trabalhou com imóveis em Houston. Em um vídeo promocional postado há quatro anos, Jabbar descreveu a si mesmo como nascido e criado em Beaumont, uma cidade a cerca de 80 milhas (130 km) a leste de Houston, e disse que passou 10 anos no exército dos EUA como especialista em recursos humanos e TI.

Jabbar esteve no Exército regular de março de 2007 até janeiro de 2015 e depois na Reserva do Exército de janeiro de 2015 até julho de 2020, disse um porta-voz do Exército. Ele foi destacado para o Afeganistão de fevereiro de 2009 a janeiro de 2010 e ocupou o posto de sargento no final do serviço.

Mike e Kimberly Strickland, de Mobile, Alabama, disseram que estavam em Nova Orleans para um show de bluegrass e voltando para o hotel a apenas 20 metros de onde o caminhão atropelou alguns pedestres.

"Havia pessoas em todos os lugares", disse Kimberly Strickland em uma entrevista. "Você só ouvia esse guincho e o giro do motor e esse enorme impacto alto e então as pessoas gritando e destroços - apenas metal - o som de metal e corpos sendo esmagados."

Cerca de 400 policiais estavam de serviço no French Quarter no momento do incidente, incluindo alguns que montaram uma barreira improvisada para impedir que alguém dirigisse para a zona de pedestres, disse a polícia.

Em resposta aos ataques de veículos em calçadões ao redor do mundo , Nova Orleans estava removendo e substituindo as barreiras de aço conhecidas como postes que restringem o tráfego de veículos na área da Bourbon Street.

A construção deveria ser concluída a tempo para o Super Bowl. Como medida temporária, veículos policiais e oficiais tentaram fornecer uma barreira, disse Kirkpatrick.

"Nós realmente tínhamos um plano, mas o terrorista o derrotou", disse Kirkpatrick.